Todos os processos que decorrem durante a infância são determinantes para um desenvolvimento e crescimento saudáveis e a alimentação não é excepção.
O recém-nascido
O recém-nascido ainda não desenvolveu os mecanismos de regulação do apetite, os processos digestivos, as reacções de interconversão metabólica, as possibilidades de filtração, a concentração renal e o sistema imunitário.
Leite materno até quando…
As principais recomendações internacionais indicam que o leite materno deve ser o alimento exclusivo do recém-nascido até aos seis meses de idade.
Mais valias do leite materno:
- Apresenta um aporte nutricional perfeitamente ideal e adaptado às necessidades do RN;
- Possui uma evidente e eficaz acção anti-infecciosa;
- Permite uma adaptação automática às necessidades da criança;
- Reforça os laços efectivos entre a mãe e o filho.
As várias etapas de desenvolvimento do recém-nascido
- O período lácteo estende-se até aos 4-6 meses de idade e o leite é o único alimento do bebé, seja leite materno ou artificial.
- O período de transição ou de diversificação alimentar corresponde à fase de introdução gradual de alguns alimentos não lácteos preparados de forma adequada em termos quantitativos e de consistência. Esta fase permite ao bebé conhecer os alimentos, mastigar e distinguir sabores assim como o odor e a cor dos mesmos. Até aos 18 meses o bebé é capaz de reconhecer os alimentos básicos e os gostos mais importantes: doce, amargo, ácido e salgado.
- O período de maturação digestiva, o último, corresponde ao período de maturidade dos mecanismos fisiológicos e imunitários. Neste estado é possível diversificar totalmente a alimentação.
Os alimentos durante a primeira infância:
- Leite materno ou artificial até aos 4-6 meses;
- Introdução gradual de alimentos não lácteos dos 6 meses até um ano;
- A partir de um ano de idade devem introduzir-se verduras cruas sob a forma de salada, tomate, alface e cenoura. E também legumes em purés ou inteiros, por exemplo misturados com arroz batata, massa.
-A partir do primeiro ano de vida as necessidades diárias de alimentos são aproximadamente:
- Leite e substitutos: 600 ml
- Carne, peixe ou ovo: 70-100 g
- Pão ou equivalentes: 40-60 g
- Batatas, arroz, massa: 200 g
- Verduras e saladas: 200 g
- Frutos: 200 g
- Azeite: 20 g
Para uma criança de dois anos:
- Hidratos de carbono complexos: 3 a 4 doses. Cada uma das doses corresponde a uma fatia de pão escuro, uma batata cozida média ou uma pequena chávena de cereais;
- Frutos ou vegetais: 3 a 4 doses. Cada uma das doses corresponde a uma maçã, uma banana, uma laranja, uma cenoura pequena, um “ramo” de brócolos;
- Leite e substitutos: 3 doses. Cada uma das doses corresponde a um copo de leite, um a dois pequenos iogurtes ou uma fatia de 20 a 30 g de queijo;
- Proteínas de origem animal: 1 dose. Corresponde a cerca de 50 g de carne sem gorduras, principalmente aves, ou peixe ou ainda um ovo.
-A partir dos três anos as crianças experimentam um crescimento lento mas continuado.
A alimentação em idade escolar:
- A idade escolar é uma etapa muito importante no desenvolvimento da criança pelo que é fundamental que não ocorram carências e desequilíbrios nutricionais;
- As necessidades nutritivas das crianças variam de acordo com o ritmo de crescimento, grau de maturação de cada organismo, sexo, actividade física e também da capacidade para utilizar os nutrientes provenientes da ingestão.